Die Winterlinde ist ein grosser Baum aus der Familie der Malvengewächse mit herzförmigen Blättern, langem Stamm und kräftigen Ästen. Linden existieren seit etwa 50 Millionen Jahren, wie fossile Lindenblätter aus dem Tertiär belegen. Winterlinden können über 1000 Jahre alt werden und Stämme mit fast zwei Metern Durchmesser entwickeln. Ein Sprichwort besagt, dass sie 300 Jahre wachsen, 300 Jahre stehen und 300 Jahre vergehen.
Alte Linden in Städten, Dörfern und Siedlungen erinnern noch heute an vergangene Zeiten. Sie dienten als Dorf- oder Hoflinden, wo sie als Treffpunkt für Tanz, Frieden, Kommunikation und amtliche Bekanntmachungen genutzt wurden. Sie wurden auch als Rechtsbäume verwendet, um Streitigkeiten zu schlichten, zu vermitteln und Urteile zu fällen (judicium sub tilia, «Gericht unter der Linde»).
In der Schweiz sind die Linde von Linn (heute ca. 670 Jahre alt) und die Murtener Linde (gepflanzt 1476) zwei historisch bedeutsame Bäume. Nach der Schlacht bei Murten brachte ein Bote einen Lindenzweig nach Freiburg, um den Sieg zu verkünden. Die heutige Linde in Freiburg stammt von einem Ableger der ursprünglichen Murtener Linde und erinnert an den Sieg von 1476 und indirekt auch an den Beitritt von Freiburg und Solothurn zur Eidgenossenschaft im Jahr 1481.